” La mia ricompensa è vedere un bambino che si sviluppa e progredisce come essere umano“.
A pronunciare questa frase fu Soichi Sakamoto, mitico allenatore del 3Year Swimming Club, la squadra nata nel 1937 per far nuotare i figli poverissimi dei lavoratori delle piantagioni di zucchero dell’isola di Maui.
Three Year ricordava loro che se si fossero allenati davvero come dovevano alcuni sarebbero diventati membri della squadra olimpica per Tokyo 1940.
Tra i suoi nuotatori in quella squadra leggendaria che, per un bel pezzo si allenò nuotando controcorrente nei fossi di irrigazione delle piantagioni di zucchero, ci furono gli ori olimpici William Smith, Ford Konno, e Telma Nakama, oltre ad un bel gruppo di nuotatori medagliati a Londra 1948, Helsinki 1952 e Melbourne 1956, nazionali americani e campioni di ogni età.
Nelle foto Sakamoto da vecchio e una delle formazioni del 3YSC.