Il gioco della pallanuoto nacque come intrattenimento durante i Galà di nuoto, giornate di gare e spettacoli acquatici, che si svolgevano periodicamente nei bagni londinesi nella seconda metà del XIX secolo per intrattenere il pubblico.
Il termine waterpolo da molti testi è attribuito alla parola Pulu che in non so più quale lingua strana, di non so più quale paese strano, significherebbe palla. Un’origine più ragionevole del nome potrebbe farlo risalire invece, ad una delle forme in cui si giocava all’inizio (vedi immagine).
Dato che molte delle competizioni sportive nella prima metà dell’800 si ispiravano direttamente alle competizioni equestri, (le gare di velocipedi e le corse a piedi in quel tempo venivano affrontate da atleti vestiti da fantini, addirittura con la frusta in mano), la stessa dinamica storica può aver portato a dare questo nome al nostro gioco preferito.